Nykymaailmassa Aerosoli:stä on tullut kasvava kiinnostuksen ja keskustelun aihe. Yhteiskunnan edetessä erilaiset näkökulmat ja keskustelut Aerosoli:n ympärillä ovat johtaneet tietoisuuteen ja ymmärtämiseen sen tärkeydestä. Teknisen kehityksen, kulttuuristen muutosten tai tieteellisten löytöjen kautta Aerosoli on kiinnittänyt asiantuntijoiden ja suuren yleisön huomion. Tässä artikkelissa tutkimme eri näkökohtia, jotka liittyvät Aerosoli:een ja miten se on vaikuttanut ja tulee jatkossakin vaikuttamaan elämämme eri osa-alueisiin.
Aerosoli eli sumute on kaasun ja siinä leijuvien kiinteiden tai nestemäisten hiukkasten seos. Hiukkasten halkaisija vaihtelee 0,002 µm:stä yli sataan mikrometriin.[1] Eloperäisestä aineesta peräisin olevia aerosoleja nimitetään bioaerosoleiksi. Esimerikiksi virukset ja bakteerit voivat levitä bioaerosoleina.[2]
Ilmakehässä esiintyy luonnollisia aerosoleja, jotka syntyvät esimerkiksi tulivuorenpurkauksissa, metsäpaloissa tai tuulen nostaessa pölyä maasta. Ihmisen toiminta, kuten aineiden polttaminen tai maan kyntäminen lisäävät aerosolien määrää. Arvioidaan, että nykyisin 10–50 % koko ilmakehän aerosoleista on ihmisen toiminnan tuottamaa. Kaupungeissa ihmisperäisten aerosolien osuus on suurempi kuin maaseudulla. Merkittävimpiä päästölähteitä kaupungeissa ovat liikenteen ja energiantuotannon hiukkaspäästöt sekä katupöly.[3]
Pilvet ovat näkyvää nesteaerosolia, jossa pisarakoko on muutamasta mikrometristä kymmeniin mikrometreihin.[4] Pilvet ja muut nesteaerosolit heijastavat tehokkaasti auringonvaloa, minkä vuoksi nämä aerosolit jäähdyttävät ilmastoa. Tätä kutsutaan ilmaston hämärtymiseksi (engl. global dimming).[5] Sen sijaan palamisessa syntyvä noki absorboi valoa tehokkaasti, minkä vuoksi nokihiukkaset nopeuttavat ilmastonmuutosta.[6]
Aerosoleja ja niiden käyttäytymistä tutkii aerosolitiede, joka jaetaan yleensä tutkimusotteesta riippuen aerosolifysiikkaan ja aerosolikemiaan.