Pluton asema nykyaikaisessa aurinkokunnassa

Pluton on aurinkokuntamme pienin tunnettu planeetta. Se löydettiin vuonna 1930 Yhdysvalloissa Lowellin observatoriossa. Pluton asema aurinkokunnassa herättää paljon kysymyksiä ja kiistoja, sillä sen koko ja sijainti tekevät siitä ainutlaatuisen.

Pluton koko ja rakenne

Pluton halkaisija on noin 2 377 kilometriä. Se on siis pienempi kuin moni kuusta, joita löytyy muilta planeetoilta. Pluton massa on noin 0,002 kertaa Maan massasta. Sen pintalämpötila on noin -233 astetta Celsius-asteessa, joten se on erittäin kylmä.

Pluton koostumus koostuu kivestä ja jäätä. Sen pintakerros on peitetty typellä ja metanolla. Tämä tekee siitä kirkkaan ja valkoisen jääplaneetan. Pluton tummemmat alueet ovat hiilestä ja tärkeistä mineraaleista koostuvia laikkuja. Pluton sisällä on kivisen ydin ja pehmeämpi kerros, joka voi koostua partly melted ice. Pluton kaasukehä muodostuu typen, metanolin ja hiilen yhdisteistä.

Pluton sijainti ja liike

Pluto sijaitsee Kuiperin vyöhykkeellä, joka on Aurinkokunnan ulkopuolella sijaitseva hieman yli 100-asteinen alue. Vyöhyke on koostuu pääosin jäästä ja kääpiöplaneetoista, kuten Plutosta. Pluto kiertää Aurinkoa eli sen radan suunta vaihtelee. Pluton kiertorata on elliptinen ja se on hieman vino muita planeettoja kohtaan.

Vuonna 2006 Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni, IAU, pudotti Pluton pois planeettojen listalta ja nimetytti sen kääpiöplaneetaksi, koska sen ympärillä oleva vyöhyke ja koostumus oli erilainen kuin planeetoilla.

Miksi Pluton asemaa aurinkokunnassa pidetään erikoisena?

Pluton asema aurinkokunnassa on erikoinen monestakin syystä. Ensinnäkin se on kääpiöplaneetta, joka eroaa ominaisuuksiltaan perinteisistä planeetoista. Pluton olemassaolo oli myös pitkään epävarmaa sen pienen koon takia. Pluton vuorokausi on erittäin pitkä, noin 6,4 Maan vuorokautta.

Toiseksi Pluton sijainti Kuiperin vyöhykkeellä tekee siitä Aurinkokunnan yhden kaukaisimmista ja vähiten tutkituista kohteista. Pluto liikkuu erittäin hitaasti ja sen kiertorata on hyvin erikoinen, mikä tekee sen havaitsemisesta ja tutkimisesta haastavaa.

Pluton tutkimus

Pluton tutkimus on ollut haastavaa tieteen kehityksestä huolimatta. Ensimmäiset kuvat Plutosta saatiin vasta vuonna 1978, kun se havaittiin transiittina toisen tähtien edessä. Ensimmäinen lähikuva saatiin vasta vuonna 2015 NASAn New Horizons -luotaimen lähettämillä kuvilla.

New Horizons -luotain oli matkalla yli 9 vuotta ennen kuin se saavutti Pluton kesällä 2015. Luotaimen avulla saatiin ensimmäistä kertaa tarkkoja tietoja Plutosta sen koostumuksesta, kaasukehästä ja pinnanmuodoista. Luotain leikkasi Pluton reunoja jättäen meille paljon kysymyksiä, mutta vastasi myös moniin kysymyksiin Plutosta.

Tutkijat ovat vielä vuosia sen jälkeen analysoineet New Horizonsin keräämiä tietoja. Pluton tutkimus jatkuu edelleen ja sen havaitaan vaikuttavan joidenkin kappaleiden liikkeeseen Aurinkokunnassa. Vaikka Pluto saattaa olla kaukaisin ja pienin aurinkokuntamme planeetoista, sen tutkiminen on tärkeää ymmärtääksemme paremmin koko aurinkokuntaamme.

Yhteenveto

Pluton asema nykyaikaisessa aurinkokunnassa on ainutlaatuinen ja kiistanalainen. Sen sijainti Kuiperin vyöhykkeellä ja koostumus tekevät siitä erilaisen kuin perinteiset planeetat. Pluto on myös pieni ja sen tutkiminen on haasteellista, mutta vuosien varrella olemme oppineet paljon Plutosta ja sen ominaisuuksista. Vaikka Pluto ei olekaan enää virallisesti planeetta, sen tutkiminen auttaa meitä ymmärtämään paremmin koko aurinkokuntaamme ja sen historiaa.